En el autorretrato El tiempo vuela, Kahlo se coloca en el centro del encuadre. Ella mira directamente al espectador con una expresión serena y con los ojos muy abiertos, y su ceja característica está pintada para parecerse a un pájaro con las alas abiertas, un guiño sutil al título de la pintura. A la derecha del sujeto hay una pila de libros con un reloj que marca las 2:43.
El significado de la época no es ampliamente conocido. Sobre su cabeza hay un avión que apunta en dirección noreste. El avión también se asemeja a un pájaro de alas abiertas en vuelo. Pesadas cortinas verdes atadas con cuerdas rojas dan paso a un cielo azul brillante que presagia efervescencia y esperanza.
En el retrato, Kahlo viste ropa y joyas tradicionales mexicanas. Su cabello está partido por la mitad y recogido. Las mejillas coloreadas agregan color y sugieren salud y satisfacción. Estas notas edificantes son una desviación de un autorretrato anterior que la muestra con ropa más formal.
Frida Kahlo pintó El tiempo vuela en 1929, el año en que se casó con otro célebre artista mexicano, Diego Rivera . Su influencia en su arte y ojo es evidente en este trabajo. En piezas anteriores, Kahlo emuló a los pintores del Renacimiento.
En esta obra, sin embargo, utiliza un estilo folclórico mexicano más tradicional, preferido por Rivera, que incorporó colores llamativos y técnicas utilizadas en la escuela nativista. A partir de este momento, Kahlo se acerca más a esta estética que las formas más influenciadas por Europa de sus piezas anteriores.
La sucursal de Nueva York de la famosa casa de subastas Sotheby's vendió la pieza en el verano de 2000 por cinco millones de dólares a un coleccionista estadounidense. Al momento de la venta, Kahlo se convirtió en la artista latinoamericana con mayores ventas en la historia.
