Kahlo wurde im Alter von 18 Jahren bei einem Verkehrsunfall schwer verletzt und ihre Verletzungen quälten sie ihr ganzes Leben lang. Mit einem Schlag beendete der Vorfall ihre Träume, Ärztin zu werden, und hinterließ sie mit lähmenden Schmerzen und Behinderungen, die sich mit zunehmendem Alter immer mehr verschlimmerten. Im Gegensatz zu früheren Behandlungen bestand das Ziel darin, ihre Wirbelsäule tatsächlich zu verschmelzen, und war ein viel drastischerer Eingriff.
Nachdem sie zahlreiche Ärzte konsultiert hatte, wurde die Operation als ihre beste Vorgehensweise erachtet, aber im Laufe der Zeit nach der Operation verschlechterte sich ihr Zustand kontinuierlich. Kahlo beschreibt das Verfahren als „den Anfang vom Ende“. Auf dem Selbstporträt wirkt Kahlo dünn und müde, hat aber auch einen Hauch von Entspannung mit ihrem Mund, der einem Lächeln nahe ist. Ihr Haar, das Kahlo oft verwendet, um ihre Gefühle in ihren Gemälden auszudrücken, ist dick und fließend und eine Übertreibung dessen, wie ihr Haar damals war.
Dies könnte ihrem Ehemann Diego Rivera gefallen haben, der von ihren langen Haaren besessen war. Am unteren Rand des Gemäldes steht auf dem gerollten Pergament: „Hier habe ich mich selbst gemalt, Frida Kahlo, mit meinem Spiegelbild. Ich bin 37 Jahre alt und dies ist Juli 1947. In Coyoacán, Mexiko, dem Ort, an dem ich geboren wurde ". In Wirklichkeit war sie 40 Jahre alt.
Das Gemälde wurde im Mai 1991 bei Christie's in New York versteigert und erzielte einen Preis von 1.650.000 US-Dollar. In dem Film „Frida“ aus dem Jahr 2003 spielte Salma Hayek die Hauptrolle von Kahlo. Hayek war eine begeisterte Amateurkünstlerin und malte während der Dreharbeiten und in ihrer Freizeit ihre eigene Version dieser Arbeit.
